אוטם (חסימה) של העורק המרכזי המזין את הרשתית גורם לפגיעה קשה ובלתי הפיכה לראיה בעין שבה נסתם כלי-דם חיוני זה. חסימה מלאה הנמשכת 90 דקות מביאה למוות של תאי עצב ברשתית, ובפרט במקולה (מרכז הראיה), ולכן אוטם של הרשתית גורם לפגיעה קשה ביותר ובלתי הפיכה בראיה. אפשר להשוות מצב זה לאירוע מוחי, שהרי הרשתית הינה שלוחה של המוח ולכן אוטם של הרשתית כמוהו כאוטם של רקמת המוח.
אוטמים אלו נגרמים ע”י תסחיפים (אמבוליות) שמגיעים לרוב מהעורק הצווארי (הקרוטיד), ולעיתים רחוקות יותר מהלב עצמו.
מצב זה מחייב הגעה מהירה לחדר מיון, אם כי במחלה ספציפית זו אין הרבה שניתן לעשות כדי להפוך את רוע הגזירה. אם זאת חשוב מאוד לומר בהקשר לפגיעה קשה בראיה- עד שלא מגיעים לחדר-מיון ונבדקים על רופא עיניים אין דרך לדעת מה הגורם, ולכן מכיוון שישנם גורמים שניתן יותר בקלות לרפא, וכאלו שקשה יותר, חובת המטופל להגיע כמה שיותר מהר לחדר מיון כשהואהיא חשים בירידת ראיה קשה באחת העיניים, בפרט אם אירעה באופן פתאומי או מהיר יחסית.
לעיתים העורק שנסתם איננו העורק הראשי (גזע העץ) אלא אחד הענפים, מצב היוצר פגיעה קשה רק בחלק מהרשתית. מצב זה נקרא חסימה של סעיף של עורק הרשתית המרכזי (BRAO).v
